2016년 12월 20일, 평소 잘 사용하지 않던 개인 메일 주소로 이메일이 한 통 배달됐다. “운동은 잘 하고 다니니? 사귀던 그 애와는 행복한 가정을 꾸리고 있고? 너 많이 좋아했었잖아.”

깜짝 놀래 보낸 사람을 확인해보니 다름아닌 나. 바로 10년전의 내가 보낸 이메일이다.

이처럼 10년, 아니면 20년 뒤의 나에게 이메일을 보낼 수 있는 웹사이트가 등장해 관심을 모으고 있다. 몇 년 전에 유행처럼 불어 닥쳤던 타임캡슐처럼 지금 쓴 이메일이 10년, 20년 뒤의 나에게 배달되는 것이다.

퓨처미(Futureme.org)라는 이 웹사이트는 맷 슬라이라는 29세의 한 젊은이가 4년 전 처음 생각해낸 것이다. 그는 하루하루 자신에게 이메일을 보내 학습 상태를 환기하다가 이와 같은 아이디어를 생각해 내고 31살의 제이 프티리키오스와 공동으로 퓨처미 웹사이트를 만들고 서비스를 시작했다.

슬라이는 이 웹사이트를 보도한 AP 통신에 퓨처미가 단순한 환기 서비스가 아니며 사용자들이 장기적인 관점으로 생각해줬으면 좋겠다고 밝혔다.

실제로 퓨처미 웹사이트에서는 30년 뒤까지 본인과 다른 사람들에게 이메일을 보낼 수 있다. 그러나 슬라이는 대다수 사용자들이 3년 이내에 이메일을 받도록 사용하고 있다고 밝혔다.

슬라이는 “우리는 사람들이 자신의 미래와 목표, 그리고 꿈과 희망, 공포까지도 생각해봤으면 한다. 이른바 ‘존재’에 대해 성찰하는 시간을 갖도록 기회를 제공하는 것이 바로 퓨처미”라고 설명했다.

퓨처미만 이와 같은 서비스를 제공하는 것은 아니다. 유명한 경제 전문지 포브스도 최근 이와 유사한 형태의 프로모션인 “이메일 타임캡슐”을 제공했으며 6주 동안 무려 14만명이 신청한 것으로 알려지고 있다. 이 중 20%에 달하는 이메일이 20년 뒤에 정해진 수신자에게 발송된다. 포브스는 야후!, 코드픽스 컨설티오가 이 프로모션을 함께 진행했다.

이메일로 구현된 '디지털 노스텔지어'
이처럼 이메일을 사용하는 타임캡슐 서비스는 현대인의 일상 생활과 맞닿아 있다는 점에서 신선한 감흥을 주고 있다. 그러나 이메일의 경우 10년, 20년 뒤에도 똑 같은 주소를 사용한다는 보장이 없다는 점이 약점으로 작용하고 있다. 이를 대비해 퓨처미와 같은 서비스 업체들은 데이터 백업이나 이메일 주소를 바꾸지 말도록 권고하는 등 대비책을 마련하고 있다.

하지만 이 같은 단점에도 불구하고 많은 사람들이 미래의 자신에게 이메일을 보내고 싶어하는 것으로 보인다. 퓨처미 웹사이트에 지금까지 접수된 이메일 메시지는 11만 2000건을 넘어가고 있으며 현재도 많은 사람들이 미래의 나에게 이메일을 쓰고 있는 것으로 확인되고 있다.

기술은 발전하고 또 변한다. 그럼에도 불구하고 이련 상황을 일관되게 관통하는 사람들의 감성은 존재한다. 이메일을 이용한 타임캡슐은 하루종일 컴퓨터와 맞대고 사는 사람들에게 전자 시대에 걸맞는 따스함을 제공함으로써 그 나름대로의 가치를 제공하고 있는 것이 아닐까?

[김용영 기자]

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그동안 포털의 검색 영역에서 의도적이든 기술적이든 배제돼 왔던 전문 사이트 게시판까지 검색하는 서비스가 시작됐다.

검색포털 엠파스(대표 박석봉 www.empas.com)는 ‘게시판 열린검색’을 출시했다고 오늘 밝혔다. 엠파스로서는 '지식 검색', '블로그 검색', '커뮤니티 검색'에 이어 열린 검색 4탄인 셈이다. 인터넷, 스포츠, 게임, 여행, 자동차 등 각각 따로 접속해야 했던 각 분야 6,000여 개 전문사이트 게시판 정보를 한 번에 모아서 보여주는 게시판 열린검색은 포털사이트 최초로 제공하는 서비스다.

엠파스 검색기획팀 이미경 팀장은 "게시판 검색은 여러 가지 기술적인 문제와 작업의 어려움 때문에 지금까지 포털에서 제공된 적이 한번도 없었다"며, "게시판 열린검색은 기존 지식검색의 단점을 보완한 차세대 검색 서비스"라고 설명했다.

가령 DSLR 디카나 SUV처럼 전문적인 지식이 필요한 물품을 구매할 때는 전문 사이트의 게시판을 찾아 조언을 구하는 경우가 많은데, 그 동안은 각 전문사이트를 일일이 방문해 목록을 찾은 후 내용을 확인해야 하는 번거로움이 있었다. 그러나 게시판 열린검색을 이용하면 ‘각 모델의 장단점은 무엇인지’, ‘입문용으로는 어떤 기종이 좋은지’ 등 다양한 게시판 정보를 한번에 찾을 수 있다.

또 ‘스키장’을 검색하면 '스노보드 타기 가장 좋은 국내 스키장'에 대한 마니아들의 평가와 추천 이유는 물론, 저렴하게 숙식을 해결할 수 있는 '스키장 인근 찜질방'과 '스키장 할인권' 등 1만 건 이상의 유용한 정보를 한 번에 얻을 수 있다. 게시판 이름도 찾아볼 수 있다. 원하는 검색어를 입력하면 관련된 전문 사이트의 목록을 유사도 순서에 따라 보여준다.

엠파스 박석봉 대표는 "전문 사이트부터 공공기관까지 네티즌들이 선호하는 다양한 사이트의 게시판을 검색해 보면 진짜 지식검색이 어떤 것인지 확실히 알 수 있다"며, "새해에도 열린검색의 정신을 계속 이어갈 수 있는 새로운 서비스를 계속 출시할 방침"이라고 밝혔다.

한편 전문사이트들이 각종 포털과 제휴를 통해 운영비용을 마련하거나 여러 대외 활동을 하는 경우가 많아 열린 게시판 검색에 대해 어떠한 태도를 취할 것인지 주목된다.

이번 열린 게시판 검색의 영역에 포함된 가격비교 사이트 다나와(www.danawa.co.kr)의 정세희 차장은 "엠파스 측으로부터 열린 검색에 대한 정보를 받은 바 없다"고 밝히고 "아직은 이렇다 할 입장을 정리하지는 않았지만 추후 동향에 대해 주시하겠다"고 말했다.

엠파스 김헌 차장은 검색 대상 전문 사이트들의 반발은 없을 것이라며 "오히려 사용자 참여를 확대시킬 수 있는 계기로 삼을 수 있을 것"이라고 주장했다.

[명승은 기자]

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박석봉 사장의 의지가 대단하다고 합니다. 연이어 열린 검색 시리즈가 등장할 것 같다는... 일부에서는 '갈 데까지 가겠다는 건지'라는 의구심을 표현하는 경우도 있고 일부는 '이제야 제대로 된 한국의 검색엔진이 되어 가는구나'라고 환영하기도 하네요. 여러분은?